Als financiële instrumenten, zoals aandelen of obligaties worden uitgegeven is veelal een prospectus vereist (dit volgt uit de prospectusverordening).

In de Europese Unie mogen uitsluitend effecten aan het publiek aangeboden nadat overeenkomstig de verordening een prospectus is gepubliceerd. Er zijn enkele uitzonderingen op deze verplichting.

In de praktijk is een belangrijke vrijstelling van deze verplichting dat effecten kunnen worden aangeboden aan het publiek indien het effecten betreft die deel uitmaken van een aanbieding waarbij de totale tegenwaarde van de aanbieding binnen de Europese Economische Ruimte, berekend per categorie en over een periode van twaalf maanden, minder dan € 5 miljoen bedraagt.